此去江浙，后又转圜于蜀地，对胤祥而言既是辛劳，也是建树甚伟。昔年尚是皇子时，康熙南巡自是不会带上他这个不受宠的。此行倒是一路上阅尽了春色满乾坤，每到一地，闲暇间也可一品其父母官殷勤献上的新奇佳肴，见识一番各地独特的人情风土。
只是愈近江南，他愈发没了这个兴致。若说写在文书上的灾情令他心生担忧，亲目所睹，便完全是另一番感受了。
朝堂上的京官，日日相互口诛笔伐，或是假意迎合，真正体察其中疾苦的又有几人？读圣贤书，到底难为圣贤事。宝马香车，金银酒醉，迷的是为官之心，伤的却是为民之盼。
……
“爷，今日便在此处歇下罢，虽说不及府中，但到底干净些。”
“无碍。你也且去歇着吧，明日你我再乔装一番，下村镇瞧瞧……”
“爷，这等事交于属下即可，您……”
“本王乏得很，不必再议，下去吧……”男人摆手，显然没什么继续啰嗦的欲望。
魏央躬身行礼，犹豫片刻，还是退了下去。
胤祥疲惫地简单洗漱，坐在桌前一时难以平静地干咳。正值六月，南方的湿热让他有些难以适应，久未犯的咳疾近日来倒是缠绵不绝，越发不见好。身子骨里头的毛病是皇阿玛圈禁他时遗留下的，沉疴旧疾，得来容易，欲去则如抽丝剥茧。
黄豆大小的灯盏在屋中摇曳，照亮了胤祥半张消瘦的俊脸，此刻旁人定是不信，这竟是叱咤风云的怡亲王，倒像个苦守寒窗的书生。
男人突然想起了什么，伸进衣袖中掏出一张皱巴巴的纸——这是秋儿寄来的，连日忙碌竟也忘了看。京郊一别，转眼一月有余了……
胤祥小心翼翼地展开薄薄的黄纸，里头只有数行簪花小楷，他不由扬唇一笑，这丫头的字儿倒是越写越好。
“记得同烧此夜香，人在回廊，月在回廊。而今独自睚昏黄，行也思量，夜也思量。锦字都来三两行，千断人肠，万断人肠。雁儿何处是仙乡？来也恓惶，去也恓惶。”
胤祥细细看了一遍又一遍，才将它折好，揣入怀中，面上有隐约泪痕。
他与黎秋彼此深爱已久，但都藏匿在心，屈指算来，真正相伴左右竟只京郊别院那一个残夜。他曾经是她最亲近的叔父，如今自视为她可托付一生的夫郎，可他到底为这个十五岁上的女孩儿付出了什么……没有，真真是什么也没有。
非但没有，他还一回纳了三个妻妾，瞒天过海地得了两个孩子，眼见她暗自神伤却迟迟不敢言明……这辈子，他独独对不起自己最深爱的人。他们之间，“未来”二字从来是不敢想的禁忌，只有向破碎的光阴间拾得一片斑驳而已，可这样的爱，太过卑微，太过浅薄，也太过自私。侄女及笄在即，他若再这般无所作为，害的是黎秋，苦的是自己。
胤祥深吸一口气，心道：秋儿，待十三叔回京，便向你皇阿玛言明。这天下人我尚可不负，怎可独独负了你。
这般想着，提笔斟酌片刻，也回了几行小字。
***
“格格——”
黎秋正恹恹地卧在榻上，心里头徘徊来徘徊去总是胤祥的影子。他倒是没有诳自己，那男人可不就是她的药吗，一时半刻都离不得的药啊……
“格格，您猜奴婢得了什么好东西？”春画兴奋地跑进了屋，将手背在身后问她，主仆二人倒是没什么虚礼。