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荀息笑道：“临行赶上急事，来晚了，里克大人勿怪。”
里克敏锐地从这“急事”中嗅到了朝政变化的味道，却又不好询问。
待到寿宴散去，客人回归，里克疲惫地揉揉脸，准备休息，下人却又来报：“大人，那个优施来了。”
里克一怔：“他来做什么？”
他是臣子，和一个逗乐的倡优又没有什么交集，但国君身边的红人，又是说祝寿来的，也不好拒之门外，只得请进。
那穿着浓艳服装，抹着脂粉的男子进来，满脸堆笑地向里克作揖：“施不巧来晚了，而且两手空空，里克大人别见怪呀。”
里克原本也没想和他打交道，当下客气了几句，却听优施又道：“不过施特地准备了一支小曲，唱给大人助兴，还请大人赏脸。”
里克心中猛地一顿，这便是有话要传了。当下振作神，挥散了下人。
那优施便“咿咿呀呀”唱了起来：“话说从前，有两户人家，一家有着大花苑，一家只有株枯树，这时候来了只喜鹊，聪明漂亮，声传十里，却偏偏去到那株有枯树的人家里。”他停下来，“大人知道是为什么么？”
倡优进言，往往融入表演，话中有话，这样听者有心，他自己则言语无过。所以这两户人家和喜鹊都是比喻，里克也心中有数：“喜鹊报喜，看的不是树而是人，也许那有枯树的人家里更好些。”
优施笑了起来：“其实不然。那有花苑的人家和和美美，mǔ_zǐ 尊宠，那有枯树的人家却是没了娘，爹又不疼，要不怎么落魄到连株树都侍弄不好呢？”
这意思已经十分露骨了，里克道：“是骊姬派你来的？”他沉下脸，“世事难料，保不准哪天花苑凋敝，枯树反而复荣。”
优施笑道：“远的施不知，只知眼下花苑那家非但不凋敝，反而因为添了人丁更是兴盛了呢。”
这句话如一记重锤砸在里克的心上，他不禁失声：“你说什么？”
优施胸有成竹：“奚齐公子身边的婢女有孕，国君也已得知，欢喜非常。”
里克难以置信：“他……他才十二岁！”
优施又笑了：“是啊，上天眷顾么。”
里克接不上话，只觉得脑袋阵阵发晕。奚齐这就有后了？那还争什么？大局已定了！
那优施凑近前来，压低了声音：“倒是那个太子申生，今年都二十了，一直拖着不娶，也没个一男半女的，莫非……”
他点到即止，告辞而去，留里克一个人站在堂上，脸色铁青。
他打了个寒战，想到自己的女儿阿棋，翻来覆去，睁眼过了一夜。
第二日早朝，诡诸果然是满脸喜色，任命荀息接杜原款的班任奚齐的太傅。荀息欣然受命。
里克便知这就是他昨日姗姗来迟的缘故了。谁是未来国君太傅，谁便是下一朝的肱股之臣。国君知道奚齐有后了召见了他，所商议的应当就是辅佐奚齐上位的事了。
等到申生带兵回来，这里早已是天翻地覆。
下了早朝，里克匆匆地前往太子东宫，避开了下人的耳目，将女儿阿棋拉到一边：“你可有怀胎的征象？”
阿棋满脸羞红，摇了摇头。
里克紧接着又问：“那圆过几次房？”
见女儿再次摇头，心中轰然倒塌，咬牙道：“你是傻的吗！”
阿棋怔怔地看着父亲如此激动，怯然道：“可他……很照顾我，从不说重话……还问我爱吃什么……”