“不行。”
在沃格尔提出他的想法后，马略斯断然拒绝：
“现在再动手狙杀，太冒险了。”
沃格尔皱眉：
“这是你最先提的，现在倒改口了？”
马略斯摇摇头：
“现在他有了再正当不过的理由，以复仇之名，求殿下见证决斗。”
沃格尔不屑冷哼：
“正当个屁。”
他们身前，泰尔斯仍旧死死地盯着挟持人质的安克，思绪混乱不已。
怎么办？
拒绝他，允许他，杀了他，说服他……
好乱。
“拜拉尔！”
大厅里，出面沟通的戈德温伯爵怒形于色，声痛斥：
“你太僭越了！哗众取宠，胁迫殿下，这岂是君子之行，臣子之举？”
但是安克显然早有准备，他毫不退缩，昂然回：
“难道身为星辰的子民，不是每个人都有权，向我们的至高国王出诉求吗？”
他的手劲让被挟持的老男爵再度痛苦呻吟。
“难道聆听每一个子民的真诚呼声，不是每一位国王该有的义务吗？”
安克的话语响彻大厅，不但让泰尔斯蹙眉更重，也让本就不安的宾客们更加躁动。
戈德温伯爵一时语塞，找不到反驳的话——无论是“诉求”还是“国王”，这些字眼所组成的陷阱都太明显，也太危险。
马略斯没有理会场中的情况，沉稳如故，继续与副卫队长低声沟通：
“如果我们抢先动手，错的人就是泰尔斯殿下，是胆怯、无能、卑鄙的灭口之举——在他的闵迪思厅，在他举办的宴会上。”
沃格尔略一思忖，果断道：
“卫队可以承担责任，你和我。”
“必要时引咎辞职，与人无尤。”
但马略斯摇摇头：
“你觉得人们会在乎？”
他语含深意：
“王室卫队，重点永远在王室，不在卫队。”
听着身后两位卫队长官的对话，泰尔斯内心越沉重。
怎么办？
“泰尔斯殿下！”
安克回过头来，期待地看向此刻站得最高的人：
“天理昭彰在即，只待您一声令下。”
“你怎么敢！”
他的咄咄逼人再次引来戈德温的痛斥，但安克不管不顾，只是盯死泰尔斯。
就像盯死他的猎物。
“拒绝他，殿下。”
沃格尔面露怒意，在泰尔斯身后轻声道：
“星辰之主，王室威严，绝不容人胁迫。”
泰尔斯下意识就要张口，可是马略斯的声音从另一侧轻轻传来：
“然后逼他杀了男爵？”
“让殿下变成冷血的旁观者，谋杀的纵容者？”
“别忘了，那还是侍奉王室的璨星七侍。”
泰尔斯的牙齿登时如有千斤沉重，让他不出声。
沃格尔当即反驳：
“那也不能助长‘生死决斗’这样的野蛮陋俗！殿下沾染北地影响，留人话柄还是其次，倘若王国日后有效仿者……”
戈德温伯爵与安克的高声互斥，马略斯与沃格尔的低低争吵，宾客人群的来回争论，无数的声音从地狱感官里进入泰尔斯的感知范围，撼动他的意识，打击他的精神。
让本就经历了一夜宴会折磨的他，疲惫不堪。
马略斯的声音在继续，平静淡漠，反驳着沃格尔：
“无论这习俗有多恶劣多落后，却也是殿下力拒努恩王的手段，传为美谈，已成标志，现在否认它……”
那是个误会。
泰尔斯心力交瘁，面无表情。
当年他只是，只是吓吓北方佬，而努恩从未——为什么搞得好像他真跟天生之王决斗过似的？”
泰尔斯在心底里重重叹息。
当初，他为什么要向努恩王提出决斗呢？
天知道他有多后悔。
还有，这件事到底是谁传出去的？
当年的英雄大厅，在场的埃克斯特大公们，嘴巴就那么不严实吗？
卫队中一阵小小的骚动：d.d表情扭曲，拖着哥洛佛的锁锢，努力挤到两位长官面前。
“请让我和他决斗吧，殿下，长官。”
多伊尔按住哥洛佛，强忍着情绪，死死盯着挟持自己父亲的仇人：
“我可以光明正大地杀了他——这仅仅只是两个家族的恩怨。”
d.d面色焦急，期待又紧张。
沃格尔在鼻子里轻嗤一声，不屑之至。
泰尔斯的面色阴沉不定。
“那便正中那家伙的下怀。”
马略斯摇摇头：
“拜拉尔死于为父报仇的光荣决斗，他的遭遇会得到最大程度的缅怀和谅解，没人会记得他的不法之行与别有用心。”
“殿下包括王室会被逼到风口浪尖，落得仗势欺人、草菅性命的骂名。”
大厅中，安克冷静清晰地反驳着戈德温伯爵的斥责，多伊尔男爵在他的剑下颤抖，听众们的议论此起彼伏，越躁动不安。
d.d咬紧牙关。
马略斯的话语越来越凝重：
“而他还仅仅只是某人的工具，是台面上的棋子。”
棋子。
【孩子，坚强起来。】
【不要成为一枚被任意摆布，随意牺牲的棋子。】
冥冥中想起法肯豪兹的话，泰尔斯绷紧了手臂上的肌肉。
“至于那些台下的人，背后的手……”
马略斯把下面的话按在心里：
也许会趁着拜拉尔之死，渲染这件原本只是契约纠纷的案子，将它提到前所未有的高度——比如王国统治。
多伊尔和拜拉尔。
整个王国上下，跟他们类似的案子能数出多少？
跟他们不同的情况又剩多少？
与他们各有异同，互为参考的例子，还有多少？
马略斯目光凝固。
不，它会被赋予别样的意义，成为之后一系列政治风暴的导火索……
“但是，马略斯，”泰尔斯努力不去在意无数人投射在他身上的目光，侧过头，悄声开口，字句疲乏：
“他只是个被形势逼得铤而走险，孤注一掷的人。”
马略斯望着目光灼灼的安克，眯起眼睛。
“所以他既顽固又危险。”
“更甚他背后的有心人。”
守望人阴沉地道：
“是一枚好棋。”
“一柄好剑。”
好棋。
泰尔斯没有答话，只是闭上眼睛，疲惫更甚。
“殿下！”
安克越不耐烦，催促声盖过戈德温伯爵的痛斥：
“是什么让你犹豫至此？”
只见拜拉尔家的犯禁者向前一步，让周围的卫兵越紧张的同时，他举起手中短剑，直指台阶上的星湖公爵！
“对公道正义的踌躇，还是对帝国传统的迷惑？”
安克怒视着泰尔斯身边的多伊尔：
“抑或亲疏有别，你宁愿包庇麾下的封臣，身侧的亲卫？”
d.d面色变幻，涌现怒容。
“就没有办法了吗？”
多伊尔的拳头在颤抖，哥洛佛不得不死死拉住他：
“就任凭这个混蛋在这里大放厥词，伤害我的父亲，损害殿下的名誉……”
“本来最好的办法，是事前就加强排查，压下风波，”马略斯沉声道：
“让这家伙开不出口。”
“让守卫们把此事挡在厅外，让它不存在——无论是这个案子还是刺杀或挟持。”
沃格尔的脸色越不好看，d.d则越焦急：
“公爵殿下……”
宾客们的议论声再度迎来一波高潮，其中不乏激烈的争吵。
不少人怒斥着安克的不敬之举，但拜拉尔家的儿子怡然不惧，或岿然不动，或扬声反驳。
泰尔斯恍惚地呼吸着，只觉手心里的指甲越扎人，疼痛不堪。
就在此时。
“我想到了。”
马略斯低声开口，吸引了卫队众人的注意：
“还有一个办法。”
“既能救男爵一命，也能解困局。”
沃格尔和泰尔斯齐齐侧目。
但马略斯却转向了多伊尔：
“准备决斗吧，d.d。”
多伊尔本能地应是，反应过来后顿时错愕：
“好的——长官？”
只见马略斯的脸色淡漠如故，唯有语气渐趋凝重：
“但是，丹尼·多伊尔先锋官。”
他少有地称呼多伊尔的全名，让后者一阵紧张。
“你仔细听好了。”
下一刻，守望人的话让所有人尽皆色变：
“你要死。”
泰尔斯愣住了。
同样愣住的人还有沃格尔，以及周围的卫队成员。
什么？
“这场决斗，”马略斯淡淡地道，目光却定死在d.d的身上：
“你必须……”
“死在他手里。”
泰尔斯反应过来，悚然一惊。
有此反应的不止他一人。
“什么？”沃格尔难以置信地看向守望人。
“对手想藉众怒难，我们就原数奉还。”
马略斯淡然回头，不去看彻底愣在原地，神情恍惚的多伊尔。
“多伊尔接受决斗，却被对手所杀——这样一来，无论原委如何，拜拉尔家大闹宴会，借外来恶法，残杀本国同侪，他们天然理亏，大家记得的，只有你们家的忍辱负重，与泰尔斯殿下的迫不得已。”
“事后，王室自可居中主持公道，占据道德高地，平息余波。”
在众人惊诧的眼神中，马略斯淡然若无其事，诉说着他这个可怕的提议：
“殿下并不知情，不偏不倚。”
“多伊尔不避责任，一力担当。”
“故事结束。”
卫队中一片沉默。
“死……”多伊尔愣在原地，回不过神来。
唯有沃格尔渡过了最初的惊愕，皱眉质疑：
“但是这样，多伊尔家族那边……”
“儿子光荣地为父出战，死于决斗，保全王室颜面，”马略斯盯着瘫倒在地上的老男爵：
“父亲窝囊地逃避责任，死于谋杀，连累王国大乱。”
“事关大局，他们知道该怎么选择。”
泰尔斯看见，多伊尔微微一颤，满面失神。
仿佛从前的那个d.d消失了。
“不，”泰尔斯下意识地道：
“肯定有更好的办法……”
可这一刻，无论沃格尔还是马略斯，似乎没人在意他的话。
“可那之后，”沃格尔抱起手臂，似乎真的在认真思考这条出路的可能与利弊：
“璨星七侍，他们对王室的态度……”
d.d怔怔地抬起头。
“有利必有弊，但那就不是你我能置喙的范畴了，而是陛下与御前会议上诸位大人的考量。”
马略斯淡淡道，就像泰尔斯回到永星城的那天，“建议”他待在马车里一模一样：
“棋局里，拜拉尔只是棋子，璨星七侍也是棋子，你我亦是棋子。”
“只能选择损失最小的走法。”
泰尔斯恍惚一滞。
棋子。
又是棋子。
受人摆布的棋子。
“这值得吗？”泰尔斯轻声开口。
但马略斯依旧在与沃格尔讨论，没有注意到他。
“那么，先锋官多伊尔，你有多想救你父亲的性命，救你的家族，救殿下脱出当前的困境？”
沃格尔轻声问着已经说不出话来的多伊尔——这还是他第一次直面d.d，称呼他的姓氏职位。
d.d又是一颤！
但沃格尔进逼不休：
“到了愿为之赴死的地步吗？”
多伊尔抬起头，语气惶恐不已，呼吸急促不安：
“我，我……”
没人知道他要说什么。
“那家伙的站位松懈了，”一边的哥洛佛突然出声：