“但是……”
警戒官像是被时间冻住了，他呆呆地停滞了几秒，这才重新开口：
“几年前，我解救了一个孤儿。”
“那时候他十岁出头，我让风纪厅送他去救济院……”
科恩的目光微动，里头的色彩渐渐消失：
“但是几年后，我抓到了一帮收黑账的兄弟会渣滓——他们正当着欠债者的面，拿烧红的火钳折磨他的儿子，就为了——鬼知道多少个铜子。”
哥洛佛面色一紧。
科恩深吸了一口气：
“那孩子，我解救了的那孩子。”
“他就在那帮渣滓里，十四还是十五岁。”
科恩呆呆地道：
“他年纪过了，我只能送他去监狱。”
“就像当初送他去救济院。”
泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。
科恩呼出一口痛苦的气息：
“不止他一个，我很久之后才知道，那些我以为解救了的孩子们……”
“他们中的绝大部分人，都会重新出现在街头。”
“原本有父母家庭的孩子们……呵呵，他们的人渣父母在老实了一阵子后，基本上总会故态复萌，继续带着他们……像刚刚那个小女孩一样。”
“至于其他人，则是受不了待不住，逃出了救济院或者领养的人家。”
科恩黯然低头。
“你个蠢货。”
哥洛佛忽然插嘴，他罕见地说了一长串话：
“大部分救济院跟监狱——除了管理的牢头更糟糕——没差别，让他们去那儿，还不如让他们回街头偷面包。”
科恩微微一颤。
“至于领养，哼，这就像蒙眼下赌注，”哥洛佛语气冷酷：
“运气好，你也许能在马厩里吃点剩饭，作为‘家人’从风纪厅领取恤孤费的凭证，运气不好么……”
僵尸紧了紧衣领，没有说下去。
科恩皱起眉头：
“你怎么知——”
哥洛佛冷冷打断他：
“我听说的！”
科恩皱眉：
“听谁——”
“没有谁！”
哥洛佛似乎对这个话题忌讳万分，他举起食指厉声警告：
“够了！问题到此为止。”
泰尔斯轻声叹息。
科恩虽然万分疑惑，但他没有过多在意，只是无奈叹息。
“是啊，救济院，领养人家，它们的情况我知道，我后来去看过——这些贤君时代的善政举措，早就变质了。”
科恩低下头：
“至于落日教会的神恩所……”
“更恶心。”低沉的嗓音传来。
科恩和哥洛佛都吓了一跳。
他们扭过头，不知何时出现在身侧的静谧杀手莱约克轻哼一声，目光狠毒：
“我曾有个朋友进去过。”
科恩和哥洛佛对视一眼，但莱约克不理他们，兀自冷冷道：
“神恩所里有位很好的老教士师傅，天天耐心地教他读书识字，诵读落日经典，学会礼仪道德，我朋友那时年幼，从未得到过这样的关心，他很感激……”
“直到有一天。”
莱约克轻哼一声，似笑非笑，爱恨不辨：
“那位好心的教士师傅对我朋友说，身为落日的虔诚信徒，女神的神恩曾降临在自己的身上……”
“就藏在他那厚厚教袍底下的内裤里。”
其他人狠狠皱眉。
“老教士解开腰带，温言鼓励那孩子，让他破开重重阻碍，找到‘神恩的载体’，然后努力抓住它，虔诚珍爱，用心琢磨，须臾不离口，直到他说的，‘让凡人之身产生奇迹，喷射出纯白色泽的神降甘霖’……”
说到这里，莱约克失声大笑！
“哈哈哈哈哈哈哈——纯白的甘霖！哈哈哈哈哈！就在神恩所的祭坛上，当着女神圣象的面！哈哈哈哈哈！”
他笑得极度夸张，连腰都弯了下去，可眼中却殊无笑意，反而有种吓人的病态。
然而包括泰尔斯在内，其他人只感觉到一股深深的寒冷与压抑。
“你的那个朋友，”哥洛佛警惕而冷漠地回答：
“他转述得还真清楚。”
莱约克笑容一收，冷冷瞥他一眼：
“因为不止他一个。”
众人沉默了一会儿。
直到科恩叹了一口气：
“我没想到会这么说，但是，莱约克：我很遗憾。”
“大可不必，”莱约克无情回绝：
“因为博学又神圣的教士师傅，到底还是搞错了神谕——在多年后，他退休的那天，我朋友跟他一齐发现。”
听到这里，多少知晓静谧杀手心性的泰尔斯眼神一动。
“原来呐，所谓的神恩，神降的甘霖，”莱约克低下头，轻轻抽出掩藏在腰间的刀锋，目露凶光：
“是鲜红色的。”
科恩和哥洛佛表情微变，沉默了好一阵。
直到莱约克将刀锋收回刀鞘，惊醒了安静的空气。
科恩抬起头，闷闷不乐：
“总之，这些孩子们回到街头，要么干回老行当：乞讨、偷盗、行骗，甚至跟在人渣们的身后讨生活，模仿，协助，甚至向往变成他们，因为后者至少吃得好……”
“要么过得更糟——没有了帮会的组织和庇佑，他们就像野草一样，无人在意。”
“我还记得，有个孩子对着我吐口水，他说被警戒厅营救，还不如回兄弟会手下呢，哪怕挨打多，但至少有组织，有同伴，活得下来，运气好的话，长大还能像他们一样威风，去欺负别的混蛋们。”
泰尔斯不自觉地咬紧后槽牙。
“因为这是唯一的生路，”不知不觉加入谈话的莱约克不屑地道：
“唯一能让他们找到同类，找到快乐，找到理由活下去的路子。”
“而不是你们这些上等人的所谓‘救济’。”
科恩哼笑一声，情绪低落。
“而几乎每一个罪犯——赌徒，强盗，骗子，妓女，小偷，还是黑帮混混和打手——从小到大，都有与这相近的糟糕经历：有时候是不负责任的酒鬼老爹，有时候是毫无道德的不良玩伴，有时候是活不下去的贫穷现实，有时候是冷漠无情的社会世道，有时候干脆是这条肮脏的大街。”
“跟这些相比，就连黑街兄弟会和血瓶帮，都显得不那么狰狞可恶了。”
警戒官的话让其余人都不禁沉思。
“可怜、可恨、可悲，可笑，到最后，我都不知道他们变成现在的样子，究竟是顺理成章还是歪路歧途，是自由选择还是无路可走，是心甘情愿还是迫不得已，是罪有应得还是蒙受冤屈。”
“是啊，”莱约克第一个出声，他不屑地往地上啐了一口：
“好像我们很在乎你怎么想似的，青皮。”
但科恩根本没在意他的冒犯之举。
“我们只是，只是一遍又一遍地，把他们的人渣爹妈关进监狱或送上绞架，然后把他们留在更大、更乱、更黑的漩涡里，等着他们吸取其中的养分，认可其中的规则，一点点长大。”
警戒官面色灰暗：
“成为新的人渣。”
“然后我们再把变成人渣的他们抓走。”
“再等着他们新生的孩子在同样的漩涡里长大，变成更新的人渣……”
他再次抬起头，看向这条破败街道的远方，却依然望不见尽头。
“那是他们自己的选择。”
哥洛佛开口了，他的话里带着一丝不忿和恼怒：
“自当承受后果。”
“选择，选择？”莱约克再度病态地大笑起来，由轻渐重，令人头皮发麻：
“哈哈哈哈……”
科恩没有回答，他只是苦涩地看着僵尸，让后者越发不爽。
“但他们没有选择。”
许久未发声的泰尔斯缓缓开口，一时吸引了三人的注意。
“他们没有机会。”
王子走上几节台阶，向着曾经最熟悉的地方而去。
“在这样的社区里，父辈的社会经济地位限制了——抱歉，我是说，他们从小无法上学，无法获取一技之长，无法见到更远更广阔的世界……”
泰尔斯走过小时候无数次经过的一个转角。
“他们被束缚在了这里，找不到正常稳定的工作，只能在游手好闲与作奸犯科之间摆荡，他们无暇顾及道德和法律，只能优先抓起那些能支持他们生存的东西，他们无法理解理想与梦想，只能在现实的泥泞里复写被生活强加于他们身上的自私、狭隘、狠毒、懒惰、卑劣、愤怒……”
“他们没有机会去像我们——自诩健全的人——一样，感受道德、感激、无私、团结、正义，只能在街头的冷酷无情与同侪的残忍可怖里学会人生的真谛。”
泰尔斯叹息道：
“他们的贫困只会代代相传，犯罪也是。”
科恩的面色越发难看。
哥洛佛表情不变，唯有呼吸加速，莱约克抱着手臂，无意识地贴墙而行。
“而当外面的好心人问：为何如此？”
泰尔斯痛心地道：
“人们就会捏着鼻子，带着居高临下的厌恶回答：因为他们是人渣，他们家教差，因为他们不学好，甚至因为他们天生如此：自私、狭隘、狠毒、懒惰、卑劣、愤怒，不学无术还作奸犯科，全是他们自己的选择。”
少年的语句突然加快：
“人们会说：我们又没逼着他们不自强，逼着他们不进步，逼着他们不道德，逼着他们作奸犯科成为罪犯，对吧？”
王子的情绪惊到了哥洛佛，僵尸犹豫着问：
“殿下？”
“有些话是对的，”泰尔斯出神地道：“但不止于此。”
“不止。”
“如果我们真的想改变现状，而不是安慰自己。”
哥洛佛和科恩对视一眼，莱约克依然抱臂不言。
泰尔斯缓缓抬起头：
“而当他们的存在和行为——全是在这种偏差的环境里培养出来的——威胁到了‘人们’的自由和安全。”
“人们就又会义愤填膺，正气勃然地说：罪犯必须被吊死，因为他们活该。”
“人们会说，只要让这样的人渣死光了，那他们就危害不到其他人了，那未来就会变得美好。”
科恩咬紧了嘴唇。
“哈哈，如果人渣们都死光了，”莱约克冷笑道：
“那人们还能用什么，来证明自己是好人？”
泰尔斯摇摇头，并不理会对方的偏激：
“就像你们刚刚说的，荒漠里，无论是兽人还是人类，他们都认为：只要把敌人全部杀光，一个不留。”
“和平就会降临。”
哥洛佛和科恩齐齐一怔。
“可问题是，”那一瞬间，泰尔斯仿佛回到了白骨之牢，灾祸之剑的克拉苏，瑞奇的话飘荡在耳边。
“我们要怎么杀死那些……”
泰尔斯怔怔地道：
“杀之不死的敌人？”
众人沉默了很久。
“所以就像那个胖子说的，兄弟会无处不在，永不消亡。”
科恩胡乱地拨了拨头发，痛苦地道：
“哪怕我杀了黑剑，依然会有无数个新生的黑剑，他们会拿起他的武器，说着他的语言，甚至顶着他的外表。”
“这才是我们真正的敌人，杀之不死的敌人。”
莱约克嘿嘿一笑，把手臂上的黑绸紧了紧。
“惩罚行不通，禁止没效果，帮助也不行，施舍更没用……”
科恩的语气里带着深深的无力感：
“那是我第一次明白：我的剑能杀人。”
科恩举头茫然：
“却救不了命。”
“哪怕一条。”