“原来如此。”孙坚幡然醒悟。正因不知何人参于谋反，陛下才命张燕隐忍不发。孙坚与王越，死战不退，忠心护主，足可自证清白。从此往后，陛下当深信不疑。
须臾，楼门大开。浑身披甲的虎贲郎，气势如虹，鱼贯而出。
“请王虎贲，孙校尉，入内觐见。”
“臣等，遵命。”孙坚与王越，收兵入鞘，草草包扎，并肩登台。
大堂之内。正襟危坐的陛下，远没有看上去这般淡定。
“臣等，拜见陛下。”二人浑身披创，浴血奋战。皆世之虎臣也。
“二位……免礼。”陛下佯装镇定，颤声开口：“乱贼灭否。”
“乱臣贼子，悉数屠灭。”孙坚答曰。
暗出一口气，稍稍稳住心神。陛下又问：“王芬何在。”
“王芬在此。”话音未落，位列“八厨”之一，冀州刺史王芬，五花大绑，被虎贲郎推搡入内。
见他披头散发，半脸披创，深可见骨。陛下冷声一笑：“因何谋逆。”
“无道昏君，祸国殃民。人人得而诛之，何差我王芬一人！”王芬破口怒骂。
自入宫为帝，何曾听过如此大逆不道之语。陛下怒急而笑：“好一个牙尖嘴利的竖儒。何人是你同党，如实招来，免受皮肉之苦。”
“哈哈哈！”王芬昂天长笑，涕血横流：“天下有识之士，恨不能啖汝肉，寝汝皮。又何须同谋！”
“报——”言语间，便有虎贲堂前通禀：“轻车将军杀尽余贼，掘地三尺。从刺史府密室，搜出往来密信数箱。粗略算来，王芬同谋，不下百人。”
王芬捶胸顿足：“好你个背信弃义曹阿瞒！”
陛下这才道破谜底：“正是轻车将军，入京揭发。朕方知，堂堂一州刺史，竟密谋废立大汉天子。殊不知，天子大位，尔等心中，所属何人。”
王芬切齿冷笑：“正是‘合肥侯’。”
陛下目光瞬间清冽无比：“却不知，是哪个‘合肥侯’。”
“普天之下，还有第二人不成。”王芬横眉冷对。
陛下目光又阴毒无比：“尔等欲废长立幼，不惜同室操戈乎。”
“合肥侯礼贤下士，庄敬恭顺。陛下差之远矣。”王芬言道：“臣，亦未曾想以下犯上，弑杀君长。事成之后，陛下退位让贤，足可富贵终老。”
“好一个退位让贤，富贵终老。”陛下切齿生恨：“先前，母后欲迁合肥侯为勃海王。朕本已有此意。不过是恰逢黄巾逆乱，恐群臣反对。故而徐徐图之。岂料合肥侯竟怀恨在心。不惜与尔等裹挟谋反。”
王芬先是一愣，跟着仰天长笑：“一人做事一人当。此事皆我一人谋划，与合肥侯何干。”
“放肆！”陛下怒急叱骂：“尔等欲废立新君，当事之人，焉能不知！”
“言尽于此，要杀要剐，悉听尊便。”王芬反叱。
受此一激，陛下两眼一黑，险些晕厥。稳住心神。再开口，陛下忽有些意兴阑珊：“将此獠押下，严加看管。此事未了前，勿伤其性命。”
“喏。”虎贲郎领命而去。
待收拾心情，陛下又冲孙坚、王越二人，好言宽慰道：“二位忠心护主，回京必有重赏。且先下去疗伤，替朕安抚兵士，收拾残局。”
“遵命！”