刘备这便赶到前堂与百官宴饮。此乃私宴，不论官秩。刘备虽为主，然恩师亦在。刘备请为上座，恩师推辞不就。这便空置，宾主对座。刘备依次对饮，不曾失礼。门外长席早坐满四邻。由两位主簿，两位府曹，还有杨奉、徐晃等一众门客作陪。想必也不会有人怪罪。
流水长席有两重含义。
其一乃是指沿街席面绵延无尽，席上美酒佳肴好似流水。次第排列，食之不尽。其二乃是指宾客如云，你来我往，席位不空，宾客不断。这边宾客酒足饭饱，刚刚起身，便有新人入席，四面作揖，与众对饮。
流水，一指酒菜，二指宾客。缺一不可。
长席摆到谁家门前，这一长桌的酒菜，便由谁家来置办。
有人便有攀比。
殖货里多豪商。家中婢女、庖厨皆百里挑一。倾力操办的筵席，自当是一等一的珍馐美馔（zhēn xiu měi zhuàn）。色香味美，香气扑鼻。再与美景相容，更勾腹中馋虫食欲。
入席也简单之极。只需从立在门廊下，迎来送往，一脸喜气的家主手中，取一枚竹片。上写姓甚名谁，仙乡何处。下写一句贺词，便可入席。待罢筵，竹片便会被各家主人编撰成礼册，呈给临乡侯一观。于是何人入席，又有何所贺，一目了然。
便有一士人，取竹片在手，冲笑呵呵的某家主人平揖道：“敢问东主，只需写上姓名、贺词，便可入席？”
见他虽布衣白身，却相貌堂堂，自有气度。富商不敢怠慢，这便下阶回礼：“然也。”
“不取分文？”士人又问。
“分文不取。”富商又答。
士人想了想，又道：“不知此筵席为何人所设？”
富商笑答：“乃为殖货里临乡侯娶七夫人设。”
“请问，东主与临乡侯有何干系？”
“互为邻里。”富商面露得色。
“哦？”士人微微一笑：“仅此而已？”
富商却笑着点头：“仅此足已！”
见富商言行不似作假。士人这便提笔写下：颍川戏贤。恭祝临乡侯西域之行，马到功成。
吹干墨迹，这便交还给富商。
富商双手接过，恭送士人入席。
类似场景，时有发生。
总有人将信将疑，取竹片在手，写下名字、祝词。便被主人欢天喜地，送入筵席。酒足饭饱，告辞离去。竟一路畅行无阻。出殖货里，再回望人声鼎沸的流水长席，方才信以为真。各自嗟叹。所谓千金博一笑。各家东主撒下千金，只求为临乡侯一贺。
人望如此，夫复何求。
见白衣士人，举杯畅饮，神情自若，气度异于常人，富商这便亲来斟酒。
白衣士人坦而受之。
待酒足饭饱，这便起身。引歌自去。
富商长揖恭送。起身后，这便取竹片再看：“颍川戏贤……”