洛阳小市，金水汤馆。
暖风徐来，薰香暗溢。三楼精舍，换穿浴袍的曹节，正自斟自饮。
不等一杯饮尽，便有程璜推门而入。
二人落座。仆从送上糕饼小食，又为二人斟满耳杯，这才躬身告退。
“西羌又乱，蓟王难回。如之奈何。”曹节劈头便问。
“无妨。”程璜有备而来：“先前太尉与左右车骑，联名上疏，请开党锢。料想。很快便有人，再为党人上陈情表。此乃大势所趋，或早或晚。尚书令无需忧扰。”
“可有前永巷令徐奉下落？”曹节再问。正因徐奉曾与程璜养女互结对食，曹节才有此问。
“宫中尚未有消息传出。”程璜答道：“何苗酒囊饭袋一个，亦未得徐奉踪迹。”
“此人一日不除，我等一日寝食难安。”曹节言道。
“这是自然。”程璜轻轻点头。
“洛阳城早已翻遍，徐奉又能藏到哪去。”曹节喃喃自语。
北邙，上商里。
恰逢夜深人静。有一辆马车缓缓驶入里道，停在门前。
便有书童下车，叩响门扉。
“来者何人？”门后有人出声询问。
“扶风侯公子。”书童答道。
“稍待。”院门开启，门后之人与书童耳语几句。书童这便返回车马。须臾，久未露面的侯公子，孤身下车，闪入院中。
刘备若在，对此院当十分熟悉。正是与秦太仓相见之处。
挑灯入后堂。领路仆人这便离去。入堂相见，正是秦太仓当面。
“拜见秦太仓。”侯殷肃容下拜。
老者只是含笑点头。未曾起身，亦未出声。
待小黄门合力搬来一座方方正正的沙盘。老者取细木书道：“公子别来无恙。”
侯殷这便取另一支细木在手：“苟且偷生，一言难尽。”
待小黄门将沙盘抹平，老者又书：“公子此来，可有喜讯。”
侯殷书答：“终不负所托。”
老者急书：“如何。”
侯殷却未书写。反从袖中取一卷比指节略宽的白绢，递给老者。
老者展开视之，不时含笑点头。将绢上蝇头小字看完，又付之一炬。轻吐浊气，这便提笔写道：“天下竟有如此奇巧。”
侯殷急忙提笔：“愿闻其详。”