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深夜,鲁阳县衙。
周坚刚刚谴散县府众官吏回到后院,随从周胜就匆匆奔进了后院。
“公子,有消息了。”
周胜趋前低声道:“江夏贼攻破城池后,只为劫掠银粮物资,并未逐城而守。雉县叛军已撤回宛城,目前乃是空城一座,县令及以下大沁官吏全部逃亡不知所踪。”
周坚问道:“宛城有多少叛军?”
周胜答道:“江夏贼攻破宛城后,大肆挟裹百姓为贼,目前宛城叛军约在五万左右。”
周坚登时眉头蹙紧,问道:“周武可有消息传来?”
周胜道:“周武大哥传回消息,已在宛城埋下设兵,只待公子兵临宛城,便可趁夜打开北门迎接公子大军进城,一战而定江夏贼众。”
周坚‘嗯’了一声,问道:“刘辟有多少人马?”
周胜答道:“约有两万人马,盘踞在西鄂精山一带。不过赵慈早有吞并刘辟之心,周武大哥正从中挑拨,欲令赵慈和刘辟火拼,待其两败俱伤,公子便可坐收渔利。”
周坚道:“告诉周武,就依此计而行。鹤蚌相争,渔翁得利,只要让赵慈和刘辟火拼起来,我便可趁机剿灭这两伙最大的匪寇。”
正说间,又有随从来报,南阳都尉邓卓求见。
“邓卓?”
周坚闻报就是一怔,“这厮在宛城被江夏贼攻破后不是失踪了吗,怎得来了鲁阳?”
周胜忙道:“公子,宛城被攻破后,城中富户及官吏大多趁机逃散,这邓卓既然还敢来见公子,必是有所倚仗,不如召来问个清楚。”
周坚当即一挥手,“叫他进来。”
随众领命而去,不多时,将邓卓带了进来。
邓卓三十多岁,身材高大,颇有勇力,进屋后四下一扫,当即向周坚躬身一揖,恭恭敬敬地道:“下官邓卓,见过府君。”
周坚淡然道:“免礼。”
邓卓拱手再揖,方才直身而立,肃立一旁。
周坚打量了邓卓几眼,忽然问道:“本官听说江夏贼攻城宛城后,邓大人与贼兵力战不敌已经身亡,不想却在此处,看来传闻果然不足信。”
邓卓面色一红,呐呐道:“宛城破时下官本想与贼兵力战到底,以身殉国。然思及身负守卫郡土之负,贼寇未灭,何以轻生,遂侥幸逃得性命,为国效力。”
周坚呵呵笑了两声,待邓卓面色涨红,恨不得找个地缝钻进去时,才道:“邓大人有心为国效力,实乃朝廷之幸,不知郡中之兵尚存多少?”
邓卓愧然道:“不算各县之兵,郡中之兵还有不到五百人。”
周坚问道:“瀢散的逃卒呢,都召集起来了吗?”
邓卓道:“都召集起来了。”
周坚点点头,道:“本官要击破南阳匪寇,奈何兵力不足,你先去各县将能抽调的兵卒尽数召集起来,全部集结到雉县待命。”
邓卓待罪之身,哪敢有意见,忙道:“下官遵命。”
周坚挥挥手,邓卓连忙躬身一揖,退了出去。
待邓卓退下,蒋钦道:“眼下南阳贼势浩大,赵慈、刘辟等聚众七万余,还有各地的小股匪寇,加起来怕也在数万之众。大人只有千余部曲,兵力严重不足,何不从流民中招募精壮编组成军,再勤加训练,或可得数千之兵。”
周坚点点头,“此事就交由公奕去办,也可以去找张县令帮忙,让他想办法号召鲁阳大户出钱出人。南阳富户众多,只要地主豪强肯出力,募集几千人还是不成问题的。”