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刘表接到陶谦的求救信后，没怎么犹豫，就立刻亲自率军北上。
到不是刘表有多么仗义，实在是他心里明白，若是陶谦被曹操和袁术灭掉，恐怕下一个曹操要灭的就是他的，正所谓齿寒唇亡，实在是不能不救。
刘表亲率两万大军出梁国，挺进山阳境内，摆出一副杀奔昌邑的架势。
江都。
三日前，袁术大军刚刚杀到江都城下，孙坚大军也堪抵江都。
袁术摆开阵势，与城外邀战。孙坚纵马出战，连斩袁术帐下数员大将，直杀的袁术帐下再无人敢出战，把个袁术气的火冒三丈，大骂孙坚忘恩负义，却又无可奈何。
挥军攻城，又被孙坚击退。
眼看天色将晚，袁术无奈，只得兵退十里下寨，待来日再战。
深夜，孙坚军帐。
鲁肃忽然想起一事，急急地来见孙坚。
“主公，刘景升恐怕有难了。”|
鲁肃不及行礼，就将心中的猜测说了出来，将孙坚惊的目瞪口呆。
“子敬此话从何说来？”
孙坚一脸疑惑，大是不解。
鲁肃沉声道：“自小沛起兵，肃就隐隐觉得不对，直到方才，才忽有所悟，此番曹操和袁术出兵徐州，恐是曹操奸计，欲借袁术之力牵制陶公，再寻机夺取豫州。”
“此话当真？”
孙坚大吃一惊，沉声问道：“何以见得，子敬且详细说来。”
“谅不致有误。”
鲁肃道：“曹操奸雄之辈，从来都是无利不早起，岂会做毫无意义的事情。此番与袁术合利攻徐州，就算攻下徐州，然眼下袁术势大。曹操若不想与袁术开战，就只能将徐州拱手让于袁术。以曹操之能，又岂会做这种吃不讨好地事情。此番率先出兵徐州。肯定是此人的诡计，引袁术出兵牵制陶公。好趁机出兵灭了刘表，侵占豫州。”
“这……”
孙坚脸色一变，悚然色变道：“子敬所言在理，还真有这种可能。”
鲁肃叹气道：“可惜袁术无谋之辈，被曹操利用了尚不自知。眼下陶公已谴使向刘豫州求救，若刘表出兵，恐怕豫州就要凶多吉少。”
孙坚凝声道：“刘表若亡。徐州四战之地，恐亦不能久守。子敬可有良策破曹操奸谋？”
鲁肃道：“此事亦耳，只需将曹操奸谋告之袁术，若其引军攻豫州。则所谋之事就会不攻自破，届时袁术必不甘为曹操利用，而从徐州撤军，甚至还会恨上曹阿瞒。”
“好，就依子敬之计。”
孙坚眼神一亮。狠狠击节叫好。
沛县，曹军大营。
“主公，刘表出兵了。”
程昱疾步走向曹操军帐，神色极是振奋，道：“果然不出军师所料。刘表匹夫亲率两万大军出梁国，从单父攻打山阳，我军是否应该回军迎击刘表大军了？”
“不，还不到时候。”
曹操奸笑一声，把帐下大多数人都愣住了。
不但夏侯惇、曹洪、李典、乐进等武将不明所以，就连陈宫、刘晔等谋士也是一个个满脸愕然，不知道曹操怎么又临时改变了心意。
按照当初定下的计划，等刘表出兵后，曹军就趁机脱离徐州战场，攻略豫州。
然而现在，曹操却说还不到时候，怎不让人疑惑。
唯有郭嘉面色淡然，似是早有预料。
曹操看了郭嘉一眼，笑呵呵地道：“奉孝，你给大家解释一下吧！”
郭嘉答应一声，向众人道：“诸公不必着急，眼下袁术尚未攻下江都，我军若在这个时候撤军，一旦袁术回过神来，极有可能会从徐州撤军，反对我军不利。我军至少要等到袁术攻下广陵，杀进徐州腹地，那个时候再回头收拾刘表，就算袁术回过神来，以袁术的心性又岂能将吃到嘴里的肥肉吐出来，最多也只会骂主公几句，不可能从徐州撤军。”
“军师所虑极是，我等佩服。”
众人恍然大悟，尽皆心悦诚服。
江都。
袁术接到孙坚的书信后，也是犹疑不定。
即不愿相信自己会被曹阿瞒利用，又觉得孙坚说的也未必便没有道理。
举棋不定之下，只好按兵不动，看曹操如何去留。