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博望前往宛城的官道上,曹操率领大军正在一路疾行。
攻下博望后,宛城门户已然洞开。只要能攻下宛城,这次出兵的目的也就达到了。
周坚攻下西川后,已然隐隐跃居天下诸侯之首,纵然是曹操、袁术,以及雄踞冀州的袁绍也略有不及,不但曹操感觉到了严重的威机,就连刘备和袁术也是同样的想法。
此番袁术、刘备、曹操对荆州用兵,正是为了联合打压周坚。
就算是自大的袁术,不将天下英雄放在眼里,然而此番能放下对曹操的成见,转而对付周坚,何尝又不是感受到了来自荆州军的强大压力和威胁。
曹操心里清楚,这次出兵南阳,实在是冒了很大的风险。
不管是否能够攻下宛城,都和周坚撕破了脸皮。
从今往后,等周坚彻底平定西川,兖、豫二州怕是就要面对荆州军无休止的袭扰,这是不可避免的事情,而且兖、豫二州无险可守,届时处境将会变的十分艰难。
但曹操也清楚,他和周坚都有同样的抱负,终究都有面对的一天,只是早晚而已。
与其将来面对扫平南方后,有荆、扬、西川千余万民力物力的支持的周坚大军,还不如现在就争取主动,联合袁术、刘备等人共同阻止周坚统一南方的步伐。
在曹操看来,袁术虽然也算是人杰,但比起周坚却依旧不如。
甚至为了阻止周坚统一南方,曹操甚至不惜和袁术联合。
本来兖、豫二州地处中原四战之地,四面皆是强邻,这个时候,曹操实在不应该再四面树敌招惹强敌,但周坚平定西川后,实在有些强势了。
面对荆州军团的强势,曹操和郭嘉都选择了主动出击,而不是求一时之安稳。
只要这次能一举攻下宛城。就可以牢牢扼住荆州军北上的门户。届时就算周坚举十万大军还攻。曹操也可以联合袁术、刘备,甚至是盘踞洛阳的凉州乱军郭汜共同抗衡。
甚至,如果能联合袁术予周坚以重创,曹操也绝对不会有任何犹豫。
必要时,甚至还可以和北方的袁绍、布吕、公孙瓒等人联合。想必袁绍等人也不想看到周坚迅速强大起来,对他们形成压倒性的战略优势,从而想办法给周坚制造些麻烦。
不过,要想攻下宛城,就必须要在周坚平定汉中,回师荆州之前完成。
否则一旦等周坚平定汉中。大军回师荆州,曹操将再也没有半点机会。
距离宛城还有不到二十里时。前方有一骑快马疾驰而来,还隔着老远,就扯开嗓门大喊起来,“报,主公,宛城有大军正在进城,约有五万人马。”
“什么?”
曹操当时就吃了一惊。忙勒住战马喝问道:“可曾看清是何人旗号?”
斥侯兵大声道:“旌旗上是个‘蒋’字。”
郭嘉当时就长叹一声,断然道:“主公,周坚尚在西川,荆州之兵根本没有五万,除非是将各郡及各处关隘的大军调集起来,但这显然不可能。眼下宛城有五万大军入驻,应该是周坚已平定了汉中,谴大军回师南阳。这五万大军应该是周坚麾下大将蒋钦所率。”
曹操闻言半晌无语,良久始长叹一声。“宛城已不可取,此番错机良机,日后还不知道什么时候才能再有机会。况且等周坚回师宛城,我军的日子就不好过了。”
郭嘉轻轻点头,道:“主公明见,唯今之计,当火速退回豫州,再作计较。”
曹操‘嗯’了一声,正要下令,却见后方又是一骑快马飞奔而来。
“主公,西平急报。”
曹军小校飞马奔到近前,翻身下马,伏于道旁大声道。
“西平?”
曹操心头一跳,厉声道:“快讲。”
小校大声道:“我军斥侯遇到从西平前来报讯的士卒,俱言周瑜引军夜袭西平,有内应打开城门,今西平已失,李典已经力战而死。”
“什么?”
曹操大吃一惊,厉声道:“西平何来荆州军内应,李典怎么会战死?”
郭嘉、程昱、陈宫、夏侯渊、曹纯等人也是个个一脸惊色,不敢相信。
小校答道:“听说是荆州军扮成了朗陵运粮队,城门守卫不查被混入城中。”
“这……”