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建安二年五月,袁术在寿春称帝。
消息传开,镇南将军周坚当即传檄天下,尽数袁术七大罪状,尔后起兵讨伐。
六月初。
周坚以从弟周瑜为北路大军主将,率水路大军六万,顺江而下,直逼寻阳。自率骑步大军七万,从安成出长沙,杀进豫章,兵锋直逼宜春。
这次出兵扬州,周坚总共投入了十三万兵力。
除各郡留守之兵和屯田兵,重新组建整编的十万大军和三万水军全部投入了战场。
当初攻打益州,周坚也不过出动了五六万大军。
此番南下扬州,出动的兵力足足是攻打益州的两倍,可见周坚拿下扬州的决心。
十余万大军出动,根本就无法瞒过各路诸侯的细作。
消息传到寿春,袁术大惊,急召文武心腹商议。
金銮殿上。
袁术头戴平天冠,身穿滚龙帝王服,天子威严甚浓,环视群臣道:“诸位爱卿,今周坚逆贼率军十余万来攻,朕当如何是好?”
话音方落,大将军纪灵当即出列大声道:“陛下勿忧,周坚小儿有何足惧,微臣愿率十万兵马,击破逆贼周坚来犯之兵。”
袁术当时就喜道:拍案道:“好,就以纪卿为主将,雷薄、桥蕤为副将,领军十万击退周坚大军,不得有误。”
“微臣遵旨。”
纪灵、雷薄、桥蕤连忙躬身领旨。
丞相金尚急出列道:“陛下,逆贼周坚兵势浩大,麾下多有虎狼之将,不可不妨呐!”
袁术还算头脑清醒,闻言忙叮嘱道:“切不可轻敌大意。”
纪灵大声道:“陛下放心,臣誓破贼兵。”
袁术这才稍稍心安。很有气势地把手一挥,宣布退朝。
不料刚刚退朝,又有黄门侍郎来报,曹操使者求见。
袁术见过曹操使者后。当即又将还没出宫门地金尚召进宫来。询问道:“金爱卿,曹阿瞒谴使见朕。要与朕联手对付周坚,不知金爱卿意下如何?”
金尚失声道:“什么,曹操还愿与陛下结盟?”
袁术也喟然道:“是啊,就连朕也有些意外。曹阿瞒居然还想与朕结盟,原本朕已经做好了准备,等着他出兵来攻打朕地成国呢,没想到,曹阿瞒居然还谴使与朕结盟。”
金尚疑惑道:“曹阿即已拥立华阴王为帝,又怎么还会与陛下结盟?”
袁术道:“是这样,曹阿瞒要对付周坚。所以谴使与朕商量,欲以数千兵马号称五万佯攻寿春,暗中却调集大军,与朕地大军合兵一处。对付周坚,丞相以为如何?”
“这……”
金尚手抚柳须,思考了一会儿,才道:“若真如此,对陛下自是极为有利。”
袁术担忧地道:“若是曹阿瞒暗中却与周坚结盟,临阵反戈,岂非大事休矣。”
金尚摇头道:“应该不会,眼下周坚势大,治下民逾千余万,带甲亦有数十万,曹操谴使与陛下结盟,应不致有假。况且曹操就算临阵反水,也只会为周坚作了嫁衣,以曹阿瞒地精明,又怎么可能会做这种亏本买卖。”
袁术松了口气,道:“如何便好,既然曹阿瞒也想对付周坚,感情正好,朕正好可以借阿瞒地手,狠狠打击一下周坚那厮地嚣张气焰。”
“陛下英明。”
金尚连忙奉承了一句,令袁术心情大好。
天高无云,碧波荡漾。
宽阔地江面上,密密麻麻地旌旗遮天蔽日,两千余艘大小战船几乎遮盖了江面,将整整十艘四层高的大型楼船簇拥在中间,正扬帆乘风顺江而下。
数十余艘走舸飞驰在平静地江面上,随时留意江岸两侧地动静,不时地有水军士卒将小船靠在岸边,爬上高地查看地形,随时向中军回报。
正面方的江面上,不时有轻舟逆浪疾驰而回,回报军情。
最中间的一艘楼战上,周瑜白袍银甲,英姿不凡的按剑而立,远眺前方江面。
周泰持刀立在一侧,犹豫了好久,还是忍不住说道:“少将军,我军战船全部以铁链固定在一起,固然威力无穷,但若敌军施以火攻,急切难以散开,怕是有倾覆之危。”
周瑜洒然“周泰将军顾虑的极是,不过临战交兵,战术并非一成不变,有时看似最蹩脚的战术,却能够发挥出意想不到的作用,胜负只在一念之间耳!”
周泰抓抓头,道:“这个,末将驽钝,还请少将军示下。”
周瑜问道:“袁术水军可曾料到我军会强袭彼柴桑水军大寨?”
周泰想了想,道:“应该不会。”
周瑜笑道:“那不就是了,正所谓出其不意,攻其不备,此所谓出奇制胜也!”
周泰恍然道:“末将明白了。”
周瑜声道:“传令,大军加快行军速度,务必要在袁术大军赶到柴桑前,先行击破袁术水军,封锁长安水道,不能放袁军一兵一卒过江水。”
“遵命。”
周泰大声应命,随即快步离去。
柴桑。
宽阔地江面上,十余艘轻舟进进出出,不断地将军营飞报进水军大寨。
袁术统一扬州后,为阻荆州军南下,也在柴桑设立了水军大寨,训练有两万水军,早在周坚从襄阳起兵时,袁术水军就进入了战争状态,随时留意荆州水军动向。
塔楼上,水军都督韩浩在十余员水军将领的陪同下,正在远眺江面。
忽有一艘小舟破浪而来,停在塔楼下的甲板边,有侯斥兵跳上甲板,随后飞也似地奔上了塔楼,向韩浩跪地禀道:“将军,五十里外发现荆州水军。”
韩浩精神一振,问道:“有多少人马?”
斥侯答道:“约有战船两千艘。”
“什么?”