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就在扬州战场周坚和曹操、孙坚联军僵持不下之际,河北争霸也进入了白热化。
经过近一年的十余场大小激战,建安三年三月末,袁绍纳军师田丰之议,谴心腹大将鞠义于桃水之南的泽国以藏兵坑埋下伏兵,引公孙瓒大军引来决战。
激战正酣时,鞠义率三千先登甲士悍然突击,以强弩大破名震幽燕的白马义从,袁绍随即将所有的兵力投入战场,一举将公孙瓒杀的大败。
公孙瓒率军逃到蓟县,刚刚收拢败军,袁绍已亲率大军赶到,兵围城池。
五月,蓟县城破,公孙瓒率数千残军逃往右北平。
这个时候,扬州战场僵持的局面也再次发生了变化。
五月初。
合肥城内粮尽,袁术的数千禁卫军与民争食,激发民变,数千乱民拿着锄头、铁锹等家具悍然杀进袁术官邸,几乎将满朝文武屠了个干净。
数百嫔妃也被杀红了眼的乱民蹂躏致死,袁术子女更是被暴怒的乱民碎尸泄愤。
袁术带着数千禁卫军逃出城外,仓惶逃向山林中。
周坚、曹操、孙坚闻讯,顾不上追击袁术,急谴大军夺占合肥。
两军杀进合肥,从天明杀到天黑,又从天黑杀到天亮,在城中血战了一天一夜,周坚下令破军营出击,才一举击破孙、曹军,趁机进占了合肥。
曹操、孙坚引军退出合肥,与合肥以北二十里外分开扎营休整。
六月。
周瑜亲率一万大军出安丰,从淮水趁夜突袭安风津。
曹操长子曹彰大意之下被夺了关城,率千余残军南逃时又被周瑜伏兵擒获,被周瑜亲自下令斩首,命士卒将首级送到了曹操大营。
“砰!”
命亲兵将曹彰首级带下去安葬后,曹操重重一巴掌拍在桌案上,脸色阴沉地吓人。
一干谋臣皆沉默不语,心下暗叹。
夏侯惇、乐进、夏侯杰、夏侯杰、曹仁、曹休等一干武将则个个杀气腾腾。
“父亲大人。孩儿愿率一支兵马,取周瑜小儿首级献上。”
曹操族子曹休初生牛犊,猛地起身出列,大声请命。
“退下。”
曹操怒斥一声。
“父亲……”
曹休还待再言。曹操已经厉声喝斥起来,“吾叫你退下。”
曹休吓了一跳,还从来没见过父亲如此声色俱厉,机灵灵打了个寒颤,不再敢言,狼狈地退入班列,一张俊脸涨地通红,又羞又愤。
曹操训斥道:“周瑜世之名将,昔年连本相不察之下,也曾吃过周瑜地大亏。你有几斤几两,敢放此豪言?夜郎自大,如何领军。”
曹休臊的面红耳赤,垂头不语。
一干武将全都低下了头,不敢与曹操骇人的目光对视。
曹操训斥了一通曹休。才挥挥手,令所有人退下,只留下了郭嘉。
郭嘉待其余人退出帐外,才向曹操道:“主公,安风津得失重大,我军需尽快回师夺回安风津,否则周坚随时都有可能调江夏太守蒋钦率大军赶到安风津。一旦后路被断,我军便会陷入进退维谷之境,届时恐军心不稳,有覆亡之危。”
曹操长叹一声,垂泪道:“可惜了子烈,本相原本对他寄予厚望。然而如今……”
说到这里,再也说不下去了。
郭嘉也心头沉重,不知该如何安慰自己地主公。
丧子之痛,而且还是最喜欢的一个儿子就这么没了,换了谁也会心情难受。
不过曹操毕竟是曹操。很快就抹去了哀伤,喟然道:“周子渊即将一统南方,又有周瑜此等不世帅才辅佐,委实令本相寝食难安。若谴偏师前往,恐非周瑜对手。若本相亲提大军前往,则扬州之战不可违,只凭孙坚地三万徐州军,怕是挡不住周坚八万大军。看来扬州之战要结束了,我军耗费钱粮无算,到头来,却依旧没能阻止周坚入主扬州。”
郭嘉沉默半晌,才道:“大势难逆,非谋略所能为。扬州之战结局已定,我军宜及早回师逆夺安风津,尔后径自退回许昌,多养兵、广积粮,静待天下大变。”
曹操默然点头。
次日。
曹操五千大军拔营而起,径自撤回了安风津。
孙坚虽然和曹操临时结盟,但也一直在暗中观注曹军动向。自然也到了周瑜突袭夺占安风津地消息,等曹挥一退,孙坚自知难挡周坚八万大军,也随后引军撤往广陵。
曹操大军刚到安风津,周瑜就果断地引军逆淮水而上,退守安丰。
曹操和郭嘉已经料到了扬州之战的结果,也不追击,径自率军退回了汝南。
七月。
周坚亲率大军进驻寿春,扬州之战落下帷幕。
曹操和孙坚没有得到什么好处,也不打算和周坚真正拼个你死我活,引军而退。
至于袁术,在逃出合肥后,被部下叛乱所杀。
至此,刚刚建立一年的成国就此败亡在了史笔之下,而刚刚当了一年皇帝的袁术不但暴死荒野,尸骨无存,而且死后还要背上骂名。
十月。
周坚以周瑜为扬州刺史,总督扬州军政。
又顾雍为刺史府长史,主理扬州政务,治政安民。
十一月。