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建安三年十月。
就在周坚平定扬州后不久,从建安二年三月初兵,经过一年多的征战,袁绍终于也平定了幽州,一统河北四州,初步实现了田丰给袁绍制定的战略版图中的第一步。
袁绍以长子袁谭为青州刺史,次子袁熙为幽州刺史,外甥高干为并州刺史,开始雄心勃勃地扩编jūn_duì ,屯积粮草,准备挥师南下,逐鹿中原。
中原的局势骤然间紧张了起来,有股山雨欲来风满楼的味道。
曹操第一时间感受到了巨大的压力,在官渡、延津一线加派兵马,以防袁绍随时南下。
本来袁绍没有统一河北四州时,还不会将战略重心放在中原,让曹操还有精力应付来自周坚地压力,局势还不至于严重到危如累卵的地步。
然而随着袁绍统一河北,天下局势倾刻间就变了。
袁绍统一河北,下一步必然要举兵南下,参与到中原战场上来。
曹操夹在周坚和袁绍两大强邻之间,承受地压力有多么巨大,只有他自己清楚。
十二月。
周坚昭告天下,自领楚王,开府受节,分封有功将士。
同月,三军无粮的吕布再次引军出武关劫掠南阳。
自从吕布和刘备暂时和解后,荆州军就断掉了对吕布的援助。
然而,刘备就算暂时和吕布和解,也是出于战略上的考对。
对于吕布,刘备能让他活到现在,就已经很不错了,又岂会真的帮他,最多也就是挤出点粮草,让吕布的数千部众不至于饿死,还要随时提防。
这几年,吕布的境遇每况欲下,委实已经到了山穷水境的地步。
武关只是一处关隘。周边并没有多少百姓,吕布想招募兵卒,也无处可募。
而且招兵买马要钱要粮,吕布没有地盘。又哪来的钱粮。
数年过去了,吕布麾下依旧还只是两千余从并州带过来的部众,而且这些旧部年龄已经明显偏大,再熬上几年,已经上不了战场了。
每当夙夜忧思,吕布常对月常叹,英雄悲凉,莫过于此。
由于在周坚举兵南下扬州时,吕布没有如约出兵南阳,失去利用价值后。刘备自然不会白白给他送粮,又得不到荆州军的援助,委实已到了山穷水尽的境地。
不得已,吕布只好率众出武关,再次劫掠南阳。
周坚闻报后勃然大怒。令南阳太守徐晃举兵攻打武关。
建安四年二月。
当春暖大地时,南阳太守徐晃起兵两万攻打武关。
吕布闻报大惊,急向刘备求援。
刘备虽然对吕布半点好感都欠奉,但武关得失重大,却不能不救,接到吕布求救后当即命大将杨定率军一万,前往武关协助吕布守城。
而且吕布始终是枚定时炸弹。主动抓贼,总比终日防贼要好。
刘备更是秘令杨定,等打退徐晃大军后,就趁势夺了武关,除掉吕布这个反骨仔。
然而世事难料,计划总是赶不上变化快。
杨定大军还没启程。正在调集粮草时,徐晃就已经率军杀到了武关。
吕布部将宋宪、成廉眼看吕布再无东山再起的机会,败亡在即,竟于吕布醉酒时趁机将吕布宰了,开关引徐晃大军入城。让徐晃几乎兵不血刃就下了武关。
吕布心腹大将张辽、高顺等也被徐晃一并生擒。
刘备接到消息后大惊失色,急亲率大军赶到武关,却遭到徐晃迎头痛击,不但未能再夺回武关,反而折了数千人马,不得已只得在苍野聚设下一座营寨,以为屏障。
襄阳,楚王府。
戏昌向周坚道:“主公,吕布死不足惜,唯其麾下张辽、高顺二将皆为大将之才,有道是千军易得,一将难求。若能得此二将,足可抵数万大军。”
周坚连连点头,张辽、高顺地大名他自然是闻名已久了,道:“志才所言极是,此二人诚乃大将也,可速命徐晃将此二人请来襄阳。”
戏昌道:“若得良将来投,昌以为主公还需亲自走一趟武关才是。”
“呃!”
周坚怔了下,随即欣然道:“志才提醒的极是,孤当亲往武关说之。”
主公目露欣慰之色,凡成大事者,必须要有足够的容人之量。主公肯为了两个俘虏亲自屈尊前往武关,足见气量恢宏,值得自己追随。