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入冬后,天气骤然冷了下来。
幽静地山谷内,草木枯黄,一片荒凉。
天刚蒙蒙亮,寒意正浓,两百水贼已结结束了负重拉练,在营外列阵集合。
经过近一个月的特训,这些水贼已经发生了翻天覆地的变化,身上那股子悍匪地气息已经彻底洗尽,尽皆肃容而立,目不斜视,继律严明。
周坚肃立阵前,犀利地目光掠过两百水贼,沉声道:“出发。”
两百水贼轻装上阵,穿着皮甲,带着武器,撒开腿向西北方向疾奔。
距离一个月的特训期满,还有三天的时间。最后三天,是实战训练。
周坚选的目标是一伙盘踞在大别山的山贼,人数在千人左右,本不在皖县境内,不过为了完成最后一道训练科目,只能拿这伙山贼开刀,算是为民除害了。
一路疾行,中午的时候,奔行百余里,进入龙舒县境内,距离大别山不足二十里。
大别山绵延连数百里,西接荆州江夏郡,东至庐江龙舒、皖县境内。不过皖县境内的潜山只是大别山的一条支脉。
前面出现了一片村庄,炊烟枭枭,显然农户正在埋锅造饭。
村口,七八个童子正在追打嬉戏,看到一大群人跑过来,立刻停下好奇地打量。
两百余人距离村口不到五十步时,顽童们才一哄而散,飞奔回村。
周坚还听到那几个童子边跑边喊,“山贼来啦,山贼来啦!”
蒋钦忙道:“公子,我们被当成山贼了,为了避免误会,还是解释一下的好。”
周坚点点头,还没说话呢,村子里已经骚乱起来,数十条汉子飞快地冲出村口,个个拿着铁锹、锄头等等具,看着杀气腾腾奔过来地两百多人,紧张地呼息都有些急促起来。
“蒋钦,你去解释一下,顺便打听山贼下落。”
周坚忙吩咐一声,蒋钦急领命而去。
蒋钦急奔到村口,挥舞着手臂大喊,“乡亲们别怕,我们是官军,不是山贼。”
“不是山贼?”
数十名举着农具的农家汉子一听不是山贼,立刻就松了口气。
仔细一看,心里更家确信,这伙人不是山贼。
往日山贼袭击村庄,从来都不打招呼,乱哄哄的一涌而上,哄然抢之,哪里会和百姓们说废话,不过,官兵也不是什么好东西。
“不知军爷来五里沟何事?”
一个三十来岁地农家汉子小心翼翼地问道。
蒋钦道:“听说附近地山里有一伙山贼,经常劫掠村庄,我们特来剿灭,你们可知道这伙山贼的下落,要是知道的话,且速速说来。”
汉子忙道:“知道,知道。”
又指着远处的一道山坳,说道:“从这里进山,走上三十里,有一条卧虎涧,黄穰和他地一千多山贼就躲在卧虎涧。”
蒋钦瞅了一眼,问道:“可有熟悉山路之人,给我们带下路。”
汉子立刻面露难色,一万个不愿意。
蒋钦面色一冷,沉声道:“怎么,你不愿意?”
汉子吓了一跳,忙道:“愿意,愿意,小人愿意。”
蒋钦就带了汉子来见周坚,问了名姓,汉子回答名叫牛三。
周坚听了蒋钦回报,又看了几眼隐有怒意地牛三,略作思考,便挥手道:“弟兄们跑了百多里,体力消耗严重,先弄些吃的饱餐一顿,再入山剿贼。”
蒋钦答应一声,忙让牛三去准备吃的。
牛三心里骂娘,却不敢拒绝,连忙答应一声,回去准备吃食。
周坚又道:“多给些钱银,这些百姓吃口饭也不容易,不要让他们亏本。”
蒋钦心中一暖,欣然道:“小人遵命。”
世道不宁,百姓的日子并不好过。
五里沟的百姓并没有多少余粮,连这个冬天都难熬。
要供应两百多人的伙食,对仅有上百户人家的五里沟村来说,是个不小的负担。
牛三本来还在为难,怎么才能让农户们拿出粮食,供应这伙狗娘养的官兵吃喝,不过等拿到大把的钱财后,对这伙官兵的印象立刻大为改观,千恩万谢地跑去安排了。
饱餐一顿,休息了小半刻钟,两百余人立刻起程出发。
交通基本靠走,通讯基本靠吼,治安基本靠狗。
这就是这个年代最真实的社会写照,能以战马代步的,只是极少数人。
牛三对这条山坳十分熟悉,不过进了山之后,就有些畏惧起来,走路都慢腾腾地。
周坚看在眼里,开声道:“不要害怕,只要到了卧虎涧,你就可以离开了。”
牛三总算松了口气,连声道:“谢谢军爷,谢谢爷军。”