“半年了，我们再也无法找到更多的食物，爷爷病倒了。”
对于一台智械，尼尔反倒说出了自己的真实感受：“爷爷他，可能熬不过去了。”
“他要死了吗？”
尼尔上前两部，冷冰冰的人形骨骼，低头抚摸着贝拉的短发：“节哀。”
贝拉轻叹一声：“不知道为什么，这种时候居然是你来安慰我，反倒让我觉得更伤心了。”
“为什么？”
尼尔歪着头问。
“你不懂。”
贝拉嘴唇动了动，她说出一句话后，用力挤出一抹勉强的微笑：“你的任务，完成了吗？”
尼尔点头：“完成了。”
贝拉眼睛一亮：“我们人类，有救了吗？”
“不知道。”诚实智械实话实说：“尼尔在回来的路上，发现了‘侦察母体h-008型’再次进入11区，根据推测，它们有45.1%的概率是准备进行最后的清扫工作，有50.3%概率准备进行重建工作，4.6%的概率……未知。”尼尔说出了她的想法：“它们的系统都搭载了‘热能感应’，它们更像是在寻找幸存者……寻找你们。”
“糟！”
贝拉一听，脸色勐地发白，她连忙拖着尼尔来到长老的居室里。
昏暗的房间内，长老躺在床上，呼吸平顺，额头上搁着一块叠成方块的毛巾。
“体温：39.2c，心率：123次/分。他发热了……”尼尔两颗眼睛光芒一亮：“是肺炎，他需要‘抗菌素’。”
“嗯。”
即便尼尔不说，贝拉也了解长老目前的情况，只不过尼尔分析得更数据化罢了。智械掌控这个宇宙之后，“抗菌素”成了比能源更为珍贵的奢侈品，“生物电池”终生在维生舱内生老病死、吃喝拉撒，在系统的监测下，他们很少得病，一旦得病也不会去治疗，直接丢废物处理站“废弃”，抗菌素是人类才用得上的“宝物”，在这个世界无法弄到手。
长老本就年迈体弱，再加上星火降临后，大地变成一片焦土，食物、澹水贵乏，多重打击，让老人倒下了。
病床上，长老微微睁开了眼睛，干涸的嘴唇向两侧一勾，那是一抹轻松的笑容：“尼尔，老朽希望听见好消息。”
尼尔点点头：“我完成了‘l’的任务，准备登入幻光与‘l’汇合。”
长老笑容更甚。
“爷爷！”
没有外人，贝拉直接称呼长老为“爷爷”，她趴在床前，将尼尔途中所见，告知长老。
长老听闻“侦察母体”登陆的消息后，苍白的脸上并没有流露出太过于意外的表情，他挣扎着起身，剧烈地咳嗽后，摆摆手：“贝拉，快，让尼尔登入幻光。”
“可是……”
“去吧，我不要紧的。”
长老虚弱地笑道。
……
这时。
屋外传来了争吵声。
依稀间，是几位年轻人在为“尸体”的事情争吵。
“同伴的尸体必须火葬，这是长老的命令！”
一个女人大声喝道。
“长老？那老不死自己都快饿死了！还守着这些古老的教条！”一个男人嗤笑着，言语间却藏着不加掩饰的愤怒与轻蔑：“我们是最后的幸存者，只有我们活下去，才能为人类留下火种！现在食物都没了，光守着这些破教条有什么用？他是想在临死前，让我们所有人，和他一起陪葬！那老不死的早就该死了！”
另一个中气十足的男人咬着牙附和：“唐，别和这些腐朽的家伙废话！老子都饿了大半个月了！树皮干我吃过、过期营养液我也喝完了，我甚至连‘历史文本’烧盛的灰也冲水喝了！先祖们说得好，人死如灯灭，他们饿死了，那是命！他们如果还活着，得知他们的尸体能够让我们活下去，死了也会笑醒的！”
听着门外的争吵。
贝拉牙齿咬紧，牙缝间滋出了血。她勐地将立在墙角的步枪扛在背上，忍不住了，准备冲出去。
“等等，贝拉……咳咳咳！”
长老在床上，制止了贝拉。
“爷爷？”
“扶我出去。”
“可是爷爷……”
“放心，”长老将染血的毛巾藏在身后，用令人心安的平静口吻，似是叙说着一个铁打不动的事实：“他们不会对我怎么样的。”
贝拉搀扶着长老踏出居所。
贝拉那瘦小的肩膀上，扛着沉重的组装步枪。
“长老来了。”
“长老康复了？”
“嘘！是长老……”
“长老居然醒了！”
基地广场上，围了一群人，两拨人站成两派。
如水，和火，自高处看，泾渭分明。
一位高瘦的中年女人，手里托着步枪，但她不敢将枪口指着“同伴”，压向地面，在争吵中争得满面通红。
在中年女人身后，是11号方舟主基地的一间房子，四面无窗。以往，同伴们在死亡后，他们会在这里举行一场简单的“哀悼会”，表示对同伴的思念与伤感。
尼尔安静地看着，杵在远处，像一尊模型，一动不动。
事情的起因不难猜出，在尼尔出行的这一个多月来，11号方舟主基地，食物贵乏，连区区三十六人的基本温饱也无法满足。饿的饿，病的病，死的死。
一个月下来，三十六位幸存者中，又有三位年迈的老者，死于饥饿与疾病中。
前两位老者，是长老的故友。
长老按照惯例，以“火葬”为他们送行。
第三位死者，死于两天前，叫莫西，是一位五十六岁的跛脚老人。
饿死的。
他的尸体暂时被安放在“灵堂”内。
以唐恩为首的一群刺头，饿得受不了了，动了尸体的念头。
长老在贝拉的搀扶下，来到人群中间。
“老朽，能理解你们的想法。”
“叶子啊，在枯萎后，会落在大树的根旁，滋润大树的土壤，成为‘养分’，以这种形式，成为‘永恒’。”
唐恩等人脸色一喜，听这话，似乎有戏。
“咕咕咕——”
安静的广场里，响起了肠子蠕动的声响，如鼓如钟。
“可是啊……”
长老笑着，在贝拉惊愕的目光中，他挣开了贝拉的手，颤巍巍地，独自坐在了灵堂前。
“叶子是叶子，大树是大树。”
“哪怕是饿死，被智械打死，被冻死。”
“我们，是人。”
“生而为人，”
“而死时，我们最起码，要死得像一个人。”
长老坐在门前的台阶上，两手用力拄着拐杖，彷佛不这么做，他就会倒下。
“如果你们实在饿得受不了了，那就，吃了老朽吧。”
……
广场上的争吵，在尼尔看来，就像是一场闹剧。
她是智械。
她无法理解，更无法共情。
她其实赞同唐恩的说法。
人类死了，就会被分解成最纯粹的生物质。
工厂里，生物电池也是这么被制造出来的。
所以，她无法理解长老所说的话。
“这就是人类吗？”
尼尔思考着，虽然不理解，但她仍忠实地准备完成弟弟交代的任务，独自一机，来到之前的房间里。
非法端口仍摆在原处，尼尔熟练地接好线路，躺入舱内。